每一派思想的发生在古印度总是採取宗教的形式流行， 这也就表明了它必然是为社会上的一部份人所拥护，而这 些人也就形成了所谓教派。因此，每一派思想，一套理论， 除了思想本身的发展轨迹以外，追根究柢是与社会上的某 一些人的需要息息相关的。沙门对婆罗门的抗议不仅是理 论的，而且主要是行动的。他们在反祭祀，倡戒杀，这一 点上明显地指出当时社会上所争执的主要是对牛的态度问 题。追进一步，这就是把牛看做祭天牺牲还是与人平等的 生物的问题。揭穿了说，这就是把牛当做食粮看的遊牧社 会的人所具有的生活态度和把牛当做生产工具看的农业社 会的人所具有的生活态度之间的衝突的问题，也就是社会 上新与旧的生活方法，态度，思想的衝突的问题。从此便 发生了一连串对婆罗门的制度与思想的反对理论。其中把 自己建立得最完全，最彻底，因而得到多数人拥护，最後 又得到统一天下的统治者的支持的，（这无疑的是统治者为 了掌握人心，发展生产，扩充财富，加强自己的剥削统治 地位而来利用它）就是佛教。庞大的理论系统，复杂琐碎 的理论争执，凡成为纷争的，为一些人所接受而另一些人 所反对的，都有当时的社会需要的背景，而且是围绕著根 本问题来进行的。佛教也正是如此。佛教内部的上座大众 的分化，由此演变出大乘小乘的对立，若没有社会上的支 持，也是不会发展起来的。不过最後遗留在文献中的就很 少实际意義而变成纯粹理论的争论了。